Pluton et sa plus grande lune, Charon. Le vaisseau spatial New Horizons de la NASA, Domaine public

Quiz sur Pluton

Connais-tu bien la planète naine ?

Es-tu fasciné par les mystères de notre système solaire ? Mets tes connaissances à l'épreuve avec ce quiz axé sur Pluton et ses lunes intrigantes.

Découvre si tu es un vrai passionné de l'espace prêt à naviguer à travers les faits et les mythes qui entourent ce monde lointain.

Commence le quiz sur Pluton

Questions et réponses sur Pluton

• Pourquoi Pluton a-t-elle été reclassée comme planète naine ?

  Pluton a été reclassée comme planète naine en 2006 par l'Union astronomique internationale (UAI). Cette reclassification est due à l'établissement de trois critères qu'un corps céleste doit remplir pour être considéré comme une planète : il doit être en orbite autour du Soleil, être sphérique du fait de sa propre gravité et avoir débarrassé son voisinage orbital d'autres débris. Si Pluton répond aux deux premiers critères, il ne répond pas au troisième car il partage sa zone orbitale avec des objets de la ceinture de Kuiper, une zone du système solaire remplie de corps glacés et de vestiges de la formation du système solaire. Par conséquent, Pluton a été reclassée en tant que planète naine, reconnaissant ainsi ses caractéristiques uniques qui la différencient des plus grosses planètes de notre système solaire.

  • Parce qu'elle ne débarrasse pas son voisinage orbital d'autres débris, partageant son orbite avec des objets de la ceinture de Kuiper.
  • En raison de sa petite taille, il est plus petit que certaines lunes du système solaire.
  • Parce qu'on a découvert qu'il s'agissait d'une lune de Neptune et non d'une planète autonome.
  • En raison de sa distance par rapport au Soleil, elle est très éloignée de la zone planétaire principale du système solaire.

• Quelle est la plus grande lune de Pluton ?

  La plus grande lune de Pluton est Charon. Découvert en 1978, Charon est la plus grande et la plus proche des cinq lunes connues de Pluton. Charon fait environ la moitié de la taille de Pluton, ce qui fait du système Pluton-Charon un système de planètes naines doubles plutôt qu'un système planète-lune typique. Cette similitude de taille entraîne une interaction gravitationnelle unique entre les deux, qui les fait orbiter autour d'un point dans l'espace à l'extérieur de la surface de Pluton, connu sous le nom de barycentre. Les quatre autres petites lunes de Pluton sont Nix, Hydra, Kerberos et Styx.

  • Charon, avec presque la moitié de la taille de Pluton.
  • Nix, une petite lune découverte bien plus tard que Charon et connue pour sa forme irrégulière.
  • Hydra, la lune la plus extérieure de Pluton, connue pour sa surface très réfléchissante.
  • Pluton n'a pas de lune ; on croyait autrefois à tort qu'elle avait une grande lune.

• Combien de temps faut-il à Pluton pour tourner autour du Soleil ?

  Pluton met environ 248 années terrestres pour effectuer une orbite autour du Soleil. Cette longue période orbitale est due à sa grande distance par rapport au Soleil, qui est en moyenne de 5,9 milliards de kilomètres (3,7 milliards de miles). L'orbite de Pluton est également très elliptique, ce qui signifie que sa distance par rapport au Soleil varie considérablement tout au long de son année. À son approche la plus proche (périhélie), Pluton se rapproche du Soleil plus que Neptune, mais à son approche la plus éloignée (aphélie), elle s'aventure beaucoup plus loin dans la ceinture de Kuiper. Cette orbite unique contribue aux variations importantes de sa température de surface et de l'énergie solaire reçue.

  • Environ 248 années terrestres, en raison de sa grande distance par rapport au Soleil et de son orbite très elliptique.
  • Exactement 365 jours, comme la Terre, malgré sa plus grande distance par rapport au Soleil.
  • Environ 100 années terrestres, son orbite étant plus rapide en raison de sa plus petite taille.
  • Plus de 503 années terrestres, car c'est la planète naine connue la plus éloignée du système solaire.

• Quelle est la composition de la surface de Pluton ?

  La surface de Pluton est composée d'un mélange varié de glaces et de roches. Les glaces comprennent l'azote, le méthane et le monoxyde de carbone, qui peuvent exister sous forme de gaz, de liquide ou de solide sur Pluton en raison de ses variations de température extrêmes. Ces glaces forment une fine atmosphère lorsque Pluton est au plus près du Soleil, puis gèlent à la surface lorsqu'elle s'en éloigne. La surface présente également de grandes régions de glace d'eau. Pluton présente notamment toute une série de caractéristiques de surface, dont des plaines, des montagnes, des vallées et des cratères. La région emblématique en forme de cœur de la planète naine, connue sous le nom de Tombaugh Regio, est un grand bassin rempli de glaces d'azote et de monoxyde de carbone.

  • Il s'agit principalement d'un mélange de glaces d'azote, de méthane et de monoxyde de carbone.
  • Principalement des roches silicatées et des métaux, avec peu ou pas de glace en raison de sa distance par rapport au Soleil.
  • Océans essentiellement liquides recouverts d'une épaisse couche d'hydrogène et d'hélium gazeux.
  • Recouverte d'une épaisse couche de poussière et de sable, semblable à la surface de Mars, mais plus froide.

• Quelle est la mission célèbre qui a survolé Pluton pour prendre des photos détaillées ?

  La mission qui est passée par Pluton pour prendre des photos détaillées est New Horizons de la NASA. Lancée en janvier 2006, New Horizons a effectué un survol rapproché de Pluton en juillet 2015, fournissant pour la première fois des images en gros plan et des observations détaillées de la planète naine et de ses lunes. Ce survol historique a révélé une multitude d'informations sur la géologie, l'atmosphère et les lunes de Pluton, augmentant considérablement notre compréhension de ce monde lointain. New Horizons a poursuivi son voyage dans la ceinture de Kuiper, explorant d'autres objets lointains de la région, notamment l'objet 486958 Arrokoth de la ceinture de Kuiper en 2019.

  • New Horizons de la NASA, qui a fourni les premières images détaillées de Pluton et de ses lunes.
  • Le télescope spatial Hubble, qui utilise ses puissantes caméras pour prendre des images haute résolution depuis l'orbite terrestre.
  • Pluto Pathfinder, une mission similaire à Mars Pathfinder, qui s'est posée sur Pluton et a renvoyé des photographies.
  • Le vaisseau spatial Voyager 2, qui a visité Pluton après sa tournée des planètes extérieures dans les années 1980.

• Quel est le nom de la région du système solaire où se trouve Pluton ?

  Pluton se trouve dans une région du système solaire connue sous le nom de ceinture de Kuiper. La ceinture de Kuiper est une zone située au-delà de l'orbite de Neptune, remplie d'un grand nombre de petits corps glacés, vestiges de la formation du système solaire. Cette région est similaire à la ceinture d'astéroïdes, mais elle est beaucoup plus vaste, s'étendant d'environ 30 unités astronomiques (UA) du Soleil à environ 50 UA. Pluton est l'un des objets les plus connus de cette région et était considérée comme la neuvième planète de notre système solaire jusqu'en 2006, date à laquelle elle a été reclassée comme "planète naine".

  • La ceinture d'astéroïdes
  • Le nuage d'Oort
  • La ceinture de Kuiper
  • L'héliopause

• Combien de lunes Pluton possède-t-elle ?

  Pluton a cinq lunes connues. La plus grande et la plus célèbre d'entre elles est Charon, découverte en 1978. Charon fait près de la moitié de la taille de Pluton et partage avec elle une relation gravitationnelle unique, ce qui fait des deux corps un système binaire plutôt qu'un couple planète-lune typique. Les quatre autres lunes sont plus petites et ont été découvertes plus récemment : Nix et Hydra ont toutes deux été découvertes en 2005, Kerberos a été découverte en 2011, et Styx a été découverte en 2012. Ces lunes sont beaucoup plus petites que Charon et orbitent autour de Pluton à de plus grandes distances.

  • Deux
  • Trois
  • Cinq
  • Huit

• Quelle est la taille de Pluton par rapport à la Terre ?

  Pluton est nettement plus petite que la Terre. Son diamètre est d'environ 2 377 kilomètres, ce qui représente environ 18,5 % du diamètre de la Terre. Pour mettre les choses en perspective, le diamètre de la Terre est d'environ 12 742 kilomètres (7 918 miles). Cette petite taille est l'une des raisons pour lesquelles Pluton a été reclassée de planète à planète naine. En termes de volume, tu pourrais faire tenir près de 150 Plutons à l'intérieur de la Terre. Cette différence de taille signifie également que la gravité de Pluton est beaucoup plus faible que celle de la Terre, la gravité à la surface n'étant que d'environ 1/15e de celle de la Terre.

  • Environ la moitié de la taille de la Terre
  • Taille comparable à celle de la lune de la Terre
  • Taille comparable à celle de la Terre
  • Environ 1/6 du diamètre de la Terre

• Quelle est la température sur Pluton ?

  La température sur Pluton est extrêmement froide, allant d'environ -375 à -400 degrés Fahrenheit (-225 à -240 degrés Celsius). Ces températures glaciales sont dues à la grande distance qui sépare Pluton du Soleil, soit en moyenne 5,9 milliards de kilomètres. Par conséquent, le Soleil fournit peu de chaleur, laissant la surface de Pluton couverte de glace, notamment d'azote gelé, de méthane et de monoxyde de carbone. La variation de température est relativement faible car l'atmosphère fine de Pluton retient peu la chaleur.

  • De -50 à -100 degrés Fahrenheit (de -45 à -73 degrés Celsius)
  • -375 à -400 degrés Fahrenheit (-225 à -240 degrés Celsius)
  • 0 à -50 degrés Fahrenheit (-18 à -45 degrés Celsius)
  • 100 à 150 degrés Fahrenheit (38 à 66 degrés Celsius)

• Quelles sont les caractéristiques uniques de l'atmosphère de Pluton ?

  L'atmosphère de Pluton est unique et complexe, malgré sa faible épaisseur. Elle est principalement composée d'azote, avec des traces de méthane et de monoxyde de carbone. L'une des caractéristiques les plus remarquables est qu'elle s'étend à une altitude beaucoup plus élevée par rapport à la taille de la planète que l'atmosphère terrestre. L'atmosphère est également sujette à des changements spectaculaires : elle s'étend lorsque Pluton se rapproche du Soleil et que les glaces de sa surface se subliment, puis s'effondre lorsqu'elle s'en éloigne et que les températures chutent, ce qui provoque le regel des gaz à la surface. En outre, l'atmosphère crée une brume bleue, comme on peut le voir sur les images renvoyées par le vaisseau spatial New Horizons, causée par la diffusion de la lumière du soleil par de minuscules particules.

  • Riche en oxygène et en vapeur d'eau, comme la Terre
  • Composée principalement d'hydrogène et d'hélium, comme une géante gazeuse
  • Extrêmement dense et chaude, avec des niveaux élevés d'activité volcanique.
  • Mince, principalement composé d'azote, avec des changements saisonniers et une brume bleue.

• Qu'est-ce qui rend l'orbite de Pluton unique ?

  L'orbite de Pluton se caractérise par son interaction avec Neptune, connue sous le nom d'oscillation vZLK (von Zeipel-Lidov-Kozai), entraînant à la fois stabilité et instabilité. Cette relation de résonance empêche leurs orbites d'entrer en collision, malgré l'orbite très excentrique de Pluton, avec une excentricité de 0,25, ce qui la rend allongée. De plus, les influences gravitationnelles des autres géantes gazeuses contribuent à stabiliser l'orbite de Pluton. Cette danse complexe met en évidence le jeu dynamique des forces qui régissent le système solaire extérieur.

  • Implique une résonance spéciale avec Neptune et des contributions d'autres géantes gazeuses, créant une trajectoire stable mais excentrique.
  • Entraîne des collisions régulières avec Neptune, ce qui affecte sa classification en tant que planète.
  • Assure une température constante sur toute son orbite, ce qui la distingue des autres planètes naines.
  • Limite sa visibilité depuis la Terre à des moments précis en fonction de sa position orbitale.

• Quelle est la taille de Pluton par rapport à la Lune de la Terre ?

  Pluton est plus petite que la Lune de la Terre. Le diamètre de Pluton est d'environ 2 377 kilomètres (1 477 miles), alors que le diamètre de la Lune de la Terre est d'environ 3 474 kilomètres (2 159 miles). Pluton fait donc environ deux tiers de la taille de la Lune. Cette comparaison est souvent surprenante, car de nombreuses personnes supposent que les planètes sont plus grandes que les lunes par défaut. Cependant, la classification de Pluton en tant que planète naine et sa taille inférieure à celle de la Lune font partie de ce qui la rend, ainsi que d'autres objets de la ceinture de Kuiper, si intéressante pour les astronomes et les spécialistes des planètes.

  • Plus petite que la Lune de la Terre, environ deux tiers de la taille de la Lune.
  • À peu près de la même taille que la Lune de la Terre, avec seulement une légère différence de diamètre.
  • Plus grande que la Lune de la Terre, mais pas de façon significative.
  • Pluton ne fait qu'un quart de la taille de la Lune de la Terre, ce qui est beaucoup plus petit que la plupart des satellites naturels du système solaire.

• Comment la période de rotation de Pluton se compare-t-elle à la période de son orbite ?

  La période de rotation de Pluton, c'est-à-dire le temps qu'il lui faut pour effectuer un tour sur son axe, est d'environ 6,4 jours terrestres. Cette période de rotation est synchrone avec l'orbite de sa plus grande lune, Charon, ce qui signifie que Pluton et Charon présentent toujours la même face l'un à l'autre. Ce phénomène est connu sous le nom de verrouillage par les marées. En comparaison, la période de l'orbite de Pluton autour du Soleil, son année, est d'environ 248 années terrestres. Cette grande différence entre la période de rotation et la période d'orbite est typique des objets du système solaire externe, où les périodes orbitales sont nettement plus longues en raison des grandes distances qui les séparent du Soleil.

  • Environ 6,4 jours terrestres pour la rotation et 248 années terrestres pour son orbite autour du Soleil.
  • La période de rotation de Pluton est exactement de 248 années terrestres, la même que sa période d'orbite, ce qui signifie qu'elle ne tourne qu'une fois par année Pluton.
  • La période de rotation de Pluton est d'environ 24 heures, comme celle de la Terre, et sa période d'orbite est de 248 années terrestres.
  • Pluton a une période de rotation rapide de seulement quelques heures, contrastant avec sa longue période d'orbite de 248 années terrestres.

• Qu'est-ce que le système Charon-Pluton et pourquoi est-il unique ?

  Le système Charon-Pluton est un couple unique dans notre système solaire où la lune, Charon, et la planète naine, Pluton, orbitent l'une autour de l'autre de manière synchrone. Ce système est unique parce que Charon est relativement grand par rapport à Pluton, puisqu'il fait environ la moitié de sa taille. Dans la plupart des autres systèmes planète-lune, la lune est nettement plus petite que la planète autour de laquelle elle gravite. Dans le système Charon-Pluton, les deux corps orbitent autour d'un point situé entre eux, appelé barycentre, qui se trouve au-dessus de la surface de Pluton. Cette orbite mutuelle fait que les deux corps présentent toujours la même face l'un à l'autre. En raison de ces caractéristiques, le système Charon-Pluton est souvent appelé planète naine double ou système binaire.

  • Un système où Charon est en orbite très proche de Pluton, ce qui provoque des effets de marée extrêmes.
  • Un système binaire d'astéroïdes dans la ceinture de Kuiper sans rapport avec Pluton.
  • Un système binaire dans lequel Pluton et sa lune Charon sont en orbite l'un autour de l'autre.
  • Une région de Pluton nommée d'après le découvreur de Charon

• Comment les autres lunes de Pluton ont-elles été découvertes ?

  Les lunes de Pluton situées au-delà de Charon ont été identifiées grâce à des efforts de collaboration impliquant divers télescopes, le télescope spatial Hubble jouant un rôle clé. Nix et Hydra ont été découvertes en 2005, Kerberos en 2011 et Styx en 2012. Ces découvertes ont été déterminantes pour l'exploration de Pluton et de ses lunes par la mission New Horizons.

  • Lors des missions habitées vers Pluton au début des années 2000.
  • À l'aide de plusieurs télescopes des années 2000.
  • Grâce aux observations des télescopes terrestres dans les années 1990.
  • Accidentellement, lors d'une mission de survol de Mars

• Quelles caractéristiques géologiques ont été identifiées sur Pluton ?

  Les caractéristiques géologiques de Pluton, révélées par la mission New Horizons, sont diverses et complexes. Parmi les caractéristiques notables, on trouve de vastes plaines, comme Sputnik Planitia, une grande plaine de glace composée de glaces d'azote, de monoxyde de carbone et de méthane. Des chaînes de montagnes dont les sommets atteignent 3 500 mètres, probablement composées de glace d'eau, ont été identifiées. Pluton présente également de vastes régions au relief accidenté, avec des crêtes et des creux, ce qui suggère une activité géologique. De plus, il y a des signes de cryovolcanisme, où des matériaux glacés plutôt que des roches en fusion sont éjectés, et des dunes possibles faites de minuscules particules. La présence de ces caractéristiques suggère que Pluton pourrait être géologiquement active, une découverte surprenante compte tenu de sa taille et de sa distance par rapport au Soleil.

  • De grands océans liquides et de vastes régions boisées
  • De vastes plaines de glace d'azote, des chaînes de montagnes et des signes de cryovolcanisme.
  • De vastes dunes de sable et de grands déserts semblables à ceux de Mars
  • Des cratères d'impact massifs couvrant la majorité de la surface.

• Quelles sont les théories sur la formation de Pluton ?

  On pense que la formation de Pluton est similaire à celle des autres objets de la ceinture de Kuiper. Selon les théories dominantes, Pluton s'est formée il y a environ 4,5 milliards d'années à partir de l'accrétion de glace et de roche dans la région de la ceinture de Kuiper. Ce processus a impliqué la coalescence progressive de la poussière et des particules dans le disque protoplanétaire qui était en orbite autour du Soleil primitif. Au fil du temps, ces matériaux se sont accumulés pour former le petit corps glacé que nous connaissons sous le nom de Pluton. Certaines théories suggèrent que la composition de Pluton et son orbite ont pu être influencées par des interactions gravitationnelles avec Neptune et d'autres objets de la ceinture de Kuiper, ce qui pourrait expliquer certaines de ses caractéristiques uniques et sa position actuelle dans le système solaire.

  • À la suite d'une collision entre Neptune et un autre grand corps au début du système solaire.
  • Résultant de l'accrétion de glace et de roche dans la région de la ceinture de Kuiper.
  • Éjecté de la ceinture d'astéroïdes sous l'effet des forces gravitationnelles de Jupiter.
  • Formée à partir des restes d'une cinquième planète géante gazeuse détruite.

• En quoi la ceinture de Kuiper, où se trouve Pluton, diffère-t-elle de la ceinture d'astéroïdes ?

  La ceinture de Kuiper et la ceinture d'astéroïdes sont deux régions distinctes de notre système solaire, avec des compositions et des emplacements différents. La ceinture de Kuiper est située au-delà de l'orbite de Neptune et s'étend d'environ 30 à 55 unités astronomiques (UA) du Soleil. Elle contient un grand nombre de corps glacés, y compris des planètes naines comme Pluton. En revanche, la ceinture d'astéroïdes est située entre Mars et Jupiter, s'étendant d'environ 2 à 3,2 unités astronomiques du Soleil, et est principalement composée d'astéroïdes rocheux et métalliques. Les objets de la ceinture de Kuiper sont généralement plus grands et plus glacés, ce qui reflète leur formation plus loin du Soleil dans un environnement plus froid. La composition des objets de la ceinture d'astéroïdes est plus variée, mais ils ont tendance à être plus petits et moins glacés.

  • La ceinture de Kuiper est plus proche du Soleil et contient principalement des astéroïdes métalliques
  • La ceinture de Kuiper est plus éloignée du Soleil et contient plus de corps glacés que la ceinture d'astéroïdes rocheuse.
  • La ceinture d'astéroïdes contient plus de planètes naines et de comètes que la ceinture de Kuiper.
  • Il n'y a pas de différence significative ; ils font partie de la même ceinture continue d'objets.

• Quel rôle joue Pluton dans l'étude du système solaire externe ?

  Pluton joue un rôle crucial dans l'étude du système solaire externe, en particulier dans la compréhension de la ceinture de Kuiper, où elle réside. En tant que l'un des plus grands objets découverts pour la première fois dans cette région, Pluton est un exemple clé d'objet de la ceinture de Kuiper (KBO). L'étude de Pluton aide les astronomes à comprendre la composition, la formation et l'évolution des autres KBO. Son orbite unique, ses caractéristiques géologiques et son atmosphère permettent de comprendre comment les objets de cette région lointaine interagissent avec le rayonnement solaire et le reste du système solaire. L'exploration de Pluton, notamment grâce à la mission New Horizons, a mis en lumière la diversité et la complexité des objets du système solaire externe, remettant en question les idées reçues et élargissant notre connaissance de ces mondes lointains.

  • Un exemple clé d'objet de la ceinture de Kuiper, qui aide à comprendre la composition, la formation et l'évolution des objets dans cette région lointaine.
  • Sert principalement de comparaison pour les comètes entrant dans le système solaire interne depuis le nuage d'Oort.
  • Joue un rôle d'équilibre gravitationnel pour Neptune, en empêchant d'autres objets de perturber son orbite.
  • Son rôle est limité en raison de sa petite taille et du fait qu'elle n'est plus classée parmi les planètes.

• En quoi les caractéristiques de la surface de Pluton fournissent-elles des indices sur son histoire géologique ?

  Les caractéristiques de la surface de Pluton offrent des indices significatifs sur son histoire géologique. La diversité du paysage, qui comprend des montagnes, des plaines, des vallées et des cratères, indique un passé géologique complexe et actif. La présence de montagnes faites de glace d'eau suggère une activité tectonique passée. Les plaines comme celles de Sputnik Planitia, faites de glaces d'azote et de monoxyde de carbone, font allusion à des processus géologiques glaciaires et peut-être souterrains. La variation de la distribution des cratères à la surface fournit des informations sur l'âge des différentes régions - moins de cratères indiquent des surfaces plus jeunes, ce qui suggère des processus de resurfaçage en cours. Ces caractéristiques suggèrent collectivement que Pluton a été géologiquement active, peut-être sous l'effet de mécanismes de chauffage interne, malgré sa petite taille et sa distance par rapport au Soleil.

  • Indique un passé géologique complexe et actif, avec une activité tectonique, des processus glaciaires et un resurfaçage en cours.
  • Montre que Pluton a été géologiquement inactive, les caractéristiques de sa surface étant restées inchangées pendant des milliards d'années.
  • Suggère que la surface de Pluton est entièrement façonnée par les impacts d'autres objets de la ceinture de Kuiper, sans géologie interne.
  • Indique un passé d'activité volcanique étendue, avec des coulées de lave qui façonnent la majeure partie de la surface de Pluton.

• Quelle est l'importance de la région en forme de cœur sur Pluton appelée Tombaugh Regio ?

  La région en forme de cœur sur Pluton, appelée Tombaugh Regio, est importante pour plusieurs raisons. Sa couleur et sa composition distinctes la distinguent du reste de la surface de Pluton. Le lobe ouest de Tombaugh Regio, connu sous le nom de Sputnik Planitia, est une grande plaine de glace composée principalement de glace d'azote, avec un peu de méthane et de monoxyde de carbone, et est géologiquement jeune, ce qui indique une activité géologique récente. Cette région semble également être un réservoir important d'azote, qui est crucial pour la fine atmosphère de Pluton. Les caractéristiques uniques de la région, telles que son alignement avec l'axe de marée de Pluton, suggèrent des interactions avec des processus internes. L'étude de Tombaugh Regio fournit des informations précieuses sur l'évolution géologique et atmosphérique de Pluton et soulève des questions intrigantes sur les processus planétaires dans les environnements froids.

  • Montre une activité géologique récente, un important réservoir d'azote, et fournit de précieuses indications.
  • On pense qu'il s'agit du site d'un impact massif, ce qui explique l'orbite inclinée de Pluton et d'autres anomalies.
  • Contient des preuves de vie microbienne passée, ce qui en fait une cible principale pour les futures missions astrobiologiques.
  • Agit comme un réflecteur solaire géant, ce qui a un impact sur la température de Pluton et peut affecter son orbite.

NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute, Domaine public

À propos de Pluton

Pluton, autrefois considérée comme la neuvième planète à partir du Soleil dans notre système solaire, a une histoire fascinante et reste un objet de grand intérêt pour les astronomes comme pour le public. Voici un aperçu de ce monde lointain :

Découverte et classification
- Découverte : Pluton a été découverte par Clyde Tombaugh en 1930 à l'observatoire Lowell en Arizona, comblant ainsi ce que l'on croyait être une lacune dans l'architecture du système solaire.
- Reclassification : En 2006, l'Union astronomique internationale (UAI) a reclassé Pluton dans la catégorie des "planètes naines" en raison de sa taille et de la découverte d'autres objets de taille similaire dans la ceinture de Kuiper, une région du système solaire située au-delà de Neptune et remplie de corps glacés.

Caractéristiques physiques
- Taille : Pluton est relativement petite, avec un diamètre d'environ 2 377 kilomètres, soit environ un sixième de la largeur de la Terre.
- Composition : Elle possède un noyau rocheux entouré d'un manteau de glace d'eau, avec une surface couverte de glace d'azote, de méthane et de monoxyde de carbone.
- Atmosphère : Pluton possède une fine atmosphère composée principalement d'azote, avec des traces de méthane et de monoxyde de carbone. Cette atmosphère se dilate lorsque Pluton se rapproche du Soleil et gèle lorsqu'elle s'en éloigne.

Lunes
- Pluton a cinq lunes connues : Charon, Nix, Hydra, Kerberos et Styx. Charon, la plus grande de ces lunes, est si grande par rapport à Pluton qu'elles sont parfois considérées comme un système binaire. La paire orbite autour d'un point dans l'espace entre eux en raison de leur interaction gravitationnelle.

Orbite et rotation
- L'orbite de Pluton est très excentrique et l'entraîne dans un long voyage autour du Soleil qui dure 248 années terrestres. Sa trajectoire orbitale est inclinée par rapport au plan de l'écliptique du système solaire, et elle croise occasionnellement l'orbite de Neptune.
- Un jour sur Pluton (une rotation complète sur son axe) dure environ 153 heures, soit un peu plus de six jours terrestres.

Exploration
- Mission New Horizons : En juillet 2015, le vaisseau spatial New Horizons de la NASA a effectué un survol historique de Pluton, fournissant les premières images en gros plan et une multitude de données scientifiques sur Pluton et ses lunes. La mission a révélé d'imposantes montagnes de glace, de vastes plaines et un paysage étonnamment complexe et actif.

La reclassification de Pluton a suscité un débat et un intérêt sur ce qui constitue une planète et a conduit à une étude accrue de la ceinture de Kuiper et de sa myriade d'objets mystérieux. Malgré son statut de planète naine, Pluton reste une icône de l'exploration et de la curiosité, représentant la frontière toujours plus vaste de notre système solaire.